عطر در عهد باستان ابتدا در مصر، امپراتوری روم، بین النهرین و امپراتوری ایران شناخته و مرسوم شد و سپس به مناطق دیگر جهان وارد شد و اشکال پیشرفته تری گرفت. شواهدی که نشان می دهد عطر ها و مواد معطر چگونه و در چه موقعیت هایی استفاده می شدند بررسی شده اند که در ادامه به آن می پردازیم.
عطر نیز همچون هر صنعت دیگری راه بسیاری را پیموده تا در دسترس ما قرار بگیرد تا آنجا که از انواع مواد طبیعی و صنعتی با روش های متنوع غالب بر 4000 رایحه را معرفی کرده و در دسترس قرار داده است. دلایلی که اولین عطرها بر پایه آنها طراحی شده اند و اولین افرادی که به طراحی عطرها اندیشیدند مبحث گسترده ای است که به صورت مختصر به آن می پردازیم.
